Ucrania se convertirá en una potencia de drones agrícolas después de la invasión

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Se ha hablado mucho del uso exitoso de drones económicos por parte de la resistencia militar y civil de Ucrania en una guerra asimétrica contra la invasión ilegal de Rusia. Pero, ¿qué pasará después de que Rusia sea derrotada y finalmente enviada de vuelta detrás de sus fronteras?

Ha habido algunos aspectos positivos en la nube gris de miseria y muerte que es la invasión ilegal de Ucrania por parte de Rusia y los crímenes de guerra que está cometiendo allí. La crisis energética resultante aceleró enormemente la descarbonización de la economía europea. Predije y noté algunos de los resultados.

Mi predicción se produjo en septiembre del año pasado, antes de que Rusia volara los oleoductos Nord Stream 1 y 2 en un ataque de propaganda fallida y autodestructiva. En ese momento, escribí La crisis energética en Europa durará poco y producirá beneficios. Evalué todas las formas de energía que van y vienen desde y entre los países europeos, especialmente la electricidad, y dije que la electrificación se produciría mucho más rápidamente y que las interconexiones HVDC recibirían luz verde en múltiples direcciones.

Me incliné por la frase “interdependencia energética estratégica”, que se centra en compartir electricidad generada principalmente de forma renovable con suficientes buenos vecinos en un rango más amplio para proteger la seguridad energética y cimentar los vínculos comerciales entre estados no rebeldes. Observé que esto tendría importantes beneficios climáticos para Europa y el mundo. (Aparentemente, esa nota de optimismo fue profundamente apreciada, ya que la última vez que lo revisé, al menos alrededor de medio millón de personas habían hecho clic en el artículo, un número de lectores superior al promedio para mí).

Apenas cinco meses después escribí un análisis de la situación europea en el que quedaba claro que mi optimismo estaba bien fundamentado.

“Lo que está claro es que Europa está acelerando iniciativas de descarbonización, energías renovables, transmisión y electrificación debido a esta crisis. Las ventas de bombas de calor han aumentado enormemente (junto con las campañas FUD contra las bombas de calor, especialmente en el Reino Unido). Las modernizaciones del aislamiento aumentaron mucho. Se aprobaron muchos más parques eólicos marinos. Se anunciaron interconexiones HVDC hacia el este, oeste y sur. Los europeos volvieron a aprender a ponerse suéteres y cerrar ventanas en lugar de simplemente subir la calefacción”.

La invasión ilegal de Ucrania dará más dividendos, aunque el costo es insoportablemente alto. El lado positivo de la niebla de guerra en la que me centro hoy son los drones agrícolas.

Hace unos meses, tuve la oportunidad de sentarme con Arthur Erickson, no el tristemente fallecido arquitecto modernista, sino el fundador y CEO de Hylio, un fabricante y operador de 14 pies (4,3 metros) de diámetro y 200 libras de peso. (90 kg) de carga útil de drones pulverizadores para agricultura. La agricultura de precisión es una de las grandes palancas para descarbonizar la agricultura y reducir su impacto ambiental, por lo que fue muy interesante para mí hablar con alguien que estaba a la vanguardia de la electrificación de los procesos agrícolas centrales y la mejora de la eficiencia de sus aplicaciones.

Erickson quizás tuvo un camino normal para convertirse en un empresario de drones, ya que obtuvo una Licenciatura en Ciencias de Ingeniería Aeroespacial, Aeronáutica y Astronáutica en la Universidad de Texas en Austin. Creció en Texas, hay muchas granjas allí y le encantaban las cosas que volaban. Parece bastante obvio en retrospectiva, aunque, por supuesto, el camino fue más tortuoso.

Los drones producidos por Hylio y muchas otras empresas, incluidas John Deere y DJI, por nombrar a los gorilas de 800 libras que compiten en el mercado, tenían mucho que agradar a los agricultores y a la sociedad.

Para los agricultores, dos de los drones más grandes con remolque de Hylio cuestan quizás el 40% de lo que cuesta un gran tractor moderno y son capaces de cubrir los mismos cultivos con la misma cantidad de fertilizantes, pesticidas, herbicidas y fungicidas en el mismo tiempo. Los agricultores pueden desmontar estas sencillas máquinas voladoras ellos mismos, ya que utilizan herramientas básicas, tienen recorridos de cableado mucho más cortos y las piezas son baratas y fáciles de desmontar y volver a colocar, algo cada vez más raro y polémico que rompe la garantía de los equipos agrícolas modernos.

Y los agricultores pueden obtener los mismos o mejores resultados en sus cultivos con mucho menos producto. Erickson indicó que un artículo de investigación que se publicará este año mostraría una reducción potencial del producto del 30% al 50% para los mismos resultados. Lo consulté hace unas semanas, pero aún no se ha publicado, por lo que las cifras aún no han sido revisadas por pares de forma independiente, pero no son sorprendentes. Como comentamos Erickson y yo, los grandes accesorios de hexacóptero están encima de las boquillas rociadoras de los drones, por lo que cuando se libera el producto, se aerosoliza aún más (en el caso del producto líquido) y se sopla directamente hacia abajo para cubrir completamente las plantas o llegar al terreno según corresponda. Y solo se publica cuando las rutas preestablecidas basadas en la recopilación de datos de otros drones aéreos que aprovechan empresas como la plataforma de datos agrícolas PIX4D dejan en claro que es necesario.

Se elimina el exceso de pulverización de los fumigadores de ala fija o helicópteros. Se elimina la fumigación de un campo completo cuando sólo uno o tres parches requieren producto. Las eficiencias son enormes.

Y hay otra ventaja para los agricultores: mucha menos compactación del suelo. Estudios en los EE.UU. encontraron reducciones en el rendimiento de los cultivos del 9% al 55% debido a la compactación del suelo por parte de maquinaria agrícola pesada. Si bien los drones no cosechan ni labran, y no son la herramienta adecuada para colocar grandes cargas de fertilizante en los campos después de la cosecha, son la herramienta adecuada para los varios pases adicionales durante la temporada de crecimiento con diferentes productos, eliminando la compactación del suelo.

Finalmente, a los drones no les importa si el suelo está mojado, mientras que a los tractores sí les importa. Especialmente los pases de fungicida se vuelven mucho más oportunos, ya que después de las lluvias es cuando más imprescindible.

¿Una tecnología más barata que elimine uno o dos tractores de la flota de equipos agrícolas, que los agricultores puedan usar ellos mismos, que les ahorre dinero en productos y les dé mejores rendimientos? ¿Qué es lo que no les gusta a los agricultores?

Y, por supuesto, existe el beneficio para el resto de la sociedad. Se quema electricidad en lugar de diésel, con menores emisiones de CO2. Menores emisiones de gases de efecto invernadero, ya que los fertilizantes a base de amoníaco se convierten en ambas plantas, pero también mayores emisiones de N20, que causan un alto calentamiento global, porque se utilizan menos fertilizantes. Mayores rendimientos de los cultivos en la misma tierra, por lo que menos preocupaciones innecesarias sobre los alimentos frente a los biocombustibles. Muchos menos vuelos propulsados ​​por avgas para desempolvar cultivos, por lo que habrá más beneficios climáticos. Muchos menos fosfatos, herbicidas y fungicidas llegan a arroyos, ríos, lagos y océanos.

No es de extrañar que casi el 100% de las granjas estadounidenses ya estén utilizando al menos drones de vigilancia aérea, y una parte sustancial esté realizando fumigaciones con servicios de drones o con sus propios drones. No es de extrañar que el gigante de equipos agrícolas John Deere tenga un producto de fumigación con drones. No es de extrañar que el líder mundial de drones, DJI, sea importante en el espacio de vigilancia aérea agrícola y también tenga una línea de pulverizadores. Y no es de extrañar que haya vídeos como este, en el que una abuela agricultora en China instala y opera ella sola un dron fumigador.

Me acordé de mis conversaciones con Erickson ayer, cuando, como suele suceder estos días, una firma de capital de riesgo se acercó para pedirme mis ideas. En este caso, Rabo Investments, una filial de la firma multinacional holandesa de servicios bancarios y financieros Rabobank, un fondo que se centra en inversiones agrícolas, incluida la descarbonización de la agricultura, así que tuve el placer de ayudar. Si bien sus preguntas específicas se centraban más estrechamente en el mercado de lo que mis conocimientos me permitían responder, los conecté con Erickson, quien espero les brinde la información que necesitan.

¿Pero qué tiene esto que ver con la invasión ilegal de Ucrania?

Bueno, una de las cosas que ocurre después de las guerras es que todas las industrias que se desarrollaron para luchar en la guerra se reducen enormemente en alcance o se transforman en empresas industriales civiles. La mayoría de los principales fabricantes de automóviles tradicionales crecieron mucho durante la Segunda Guerra Mundial, y cuando terminó la guerra recurrieron a producir automóviles baratos, especialmente en Estados Unidos. Como señalé hace unos años, muchos otros fabricantes, incluidas empresas aeroespaciales, recurrieron tanto a la aviación civil como a los scooters y las motocicletas, algo que considero equivalente a las fuerzas de la urbanización que impulsan el crecimiento del mercado de bicicletas eléctricas.

Y las personas con habilidades no militares útiles que desarrollaron durante la guerra, como trabajar con maquinaria o equipos eléctricos o de comunicaciones, buscan funciones civiles que puedan desempeñar a cambio de buenos salarios o incluso éxito empresarial.

¿Y qué están comprando, construyendo y explotando los ucranianos en Ucrania? Montones, montones de drones. Para aquellos que no han prestado atención, aquí hay una breve lista de los más interesantes que tengo en mente.

Evidentemente los drones de reconocimiento son muy grandes. Los drones de observación se utilizan tanto en tierra como en el mar para identificar objetivos de alto valor y proporcionar un posicionamiento muy preciso tanto para la artillería como para los misiles. Recientemente, un dron de vigilancia ucraniano identificó un cuartel militar ruso lleno de municiones en medio de una ciudad ocupada, y las municiones cayeron limpiamente en él, destruyendo el material importante y acabando con las vidas de los invasores. Quirúrgico y muy eficaz.

También se están utilizando para identificar y apuntar a tanques y convoyes rusos para la artillería ucraniana. Un ataque exitoso con misiles y drones marítimos contra buques de guerra rusos frente a la costa probablemente contó con la ayuda de drones de vigilancia.

Pero esos drones marítimos también son interesantes. Reutilizando el motor de una moto acuática en un casco bajo repleto de explosivos, ópticas, GPS y potencia informática, estos drones navales tienen un alcance de decenas de kilómetros y son muy difíciles de detectar o bloquear. Han trastornado profundamente las tácticas navales rusas y dañado gravemente el buque insignia ruso.

Sin embargo, a los efectos de este artículo, estamos más interesados ​​en los drones aéreos. Uno de los más extraños era un dron de vigilancia o de municiones ligeras de ala fija doblado en cartón. Los planes y componentes esenciales se difundieron entre la población de Ucrania y el ejército ciudadano de drones ha estado vigilando y acosando a las tropas rusas con aviones de cartón.

A partir de eso, los cuadricópteros estándar han sido equipados con actuadores mecánicos que sostienen y arrojan explosivos sobre tanques y camiones ligeros. ¿Empiezas a ver dónde viene la superposición?

Además de eso, Ucrania lanzó recientemente planes y componentes para enjambres de drones para superar la defensa aérea y las interferencias rusas. Estas armas no tripuladas de menos de 200.000 dólares están destinadas a ser construidas en garajes alrededor de Ucrania y lanzadas en oleadas que impidan que las defensas aéreas rusas las obtengan todas o las agoten antes de que misiles de 2 millones de dólares sigan al enjambre hasta el objetivo.

Los ucranianos se encuentran ahora entre la población más conocedora de la tecnología de drones, la vigilancia de drones y los actuadores mecánicos de drones que permiten el conocimiento en el mundo. Es posible que tengan más ingenieros aeroespaciales per cápita que cualquier país del mundo. Saben más sobre cómo operar drones en los límites y extremos de sus capacidades. Tienen cadenas de suministro globales establecidas con todos los fabricantes de drones y componentes de drones del mundo. Ejecutan instalaciones de creación rápida de prototipos de múltiples tipos en múltiples materiales para construir componentes de drones. Tienen talleres de fabricación de drones por todo el país.

¿Y qué más son los ucranianos? Los agricultores de mucha gente en el mundo. 10% del mercado mundial del trigo. 15% del mercado del maíz. 13% del mercado de la cebada. Más del 50% del mercado del aceite de girasol.

Es por eso que gran parte del enfoque de los últimos 18 meses se ha centrado en lograr un acuerdo sobre, monitorear, proteger y continuar con la exportación segura de productos agrícolas más allá de la marina rusa. Es por eso que Rusia abandonó unilateralmente el acuerdo de granos que permitía la exportación de productos agrícolas ucranianos en los últimos días y destruyó los silos de granos ha llevado a mucha más diplomacia pública y trastienda.

Pero avancemos uno o dos años. La guerra se acabó. Rusia está detrás de las fronteras anteriores a 2014, o quizás detrás de nuevas fronteras que ceden parte de las provincias del este de Ucrania, o las declaran todavía "en discusión", pero los combates activos han cesado. Rusia ha dejado de atacar edificios civiles y otros objetivos no militares en Ucrania.

¿La fuerza civil de drones dejará sus herramientas y dejará de trabajar con drones? ¿Volverán a ser comerciantes, jardineros o carteros? Claro, algunos lo harán. Otros mantendrán la tecnología de drones militarizados, porque si hay algo que los ucranianos saben es que Rusia no es nada confiable y muy posiblemente intentará invadir nuevamente. Después de todo, es esa conciencia la que llevó a Rusia a fracasar estrepitosamente en su invasión ilegal. Ucrania no estaba esperando a ser derrotada, tenía estrategias y tácticas preparadas para los ataques rusos más probables, y funcionaron.

Pero muchos de esos ingenieros, operadores e intermediarios de drones observarán ese asombroso conjunto de habilidades, cadenas de suministro globales y capacidades, y se preguntarán: "¿Cómo podemos sacar provecho de esta notable confluencia de capacidades ahora que los rusos han vuelto a quejarse?" ¿En su guarida?

Y observarán el 55% de Ucrania que es tierra cultivable, observarán su éxito con vehículos eléctricos como bicicletas para desplazarse, observarán la conexión increíblemente rápida de su red a la de Europa, observarán Mire su base agrícola de cultivos masivos, verá cómo a los drones no les importaba la temporada de barro y llegarán a la conclusión obvia.

Su camino para convertirse en empresarios de drones agrícolas habrá sido mucho menos sencillo que el de Erickson, y ciertamente no es uno que un consejero vocacional recomendaría a un estudiante de física de colocación avanzada, pero es el camino que se vieron obligados a seguir debido a que Rusia se negó. entender que el camino hacia la riqueza en el siglo XXI es el comercio con los vecinos y el mundo, no la conquista.

Si bien la empresa de inversión en tecnología agrícola estaba interesada exclusivamente en el mercado estadounidense, sugerí que estaban mirando en la dirección equivocada y que deberían buscar oportunidades hoy en Ucrania, para tener una base sólida como una roca para una empresa comercial o cinco como máximo. tan pronto como cesen las hostilidades. Es probable que Ucrania supere al mundo en el uso de drones para la agricultura de precisión en los próximos años y construya varias empresas del futuro en el espacio. Eso es un lado positivo, incluso si viene con un molesto zumbido de rotores de alta velocidad.

es miembro de los consejos asesores de la startup de aviación eléctrica FLIMAX, estratega jefe de TFIE Strategy y cofundador de distnc technologies. Presenta el podcast Redefining Energy - Tech (https://shorturl.at/tuEF5), parte del galardonado equipo de Redefining Energy. Dedica su tiempo a proyectar escenarios de descarbonización dentro de 40 a 80 años y a ayudar a ejecutivos, juntas directivas e inversores a elegir sabiamente hoy. Ya sea que se trate de reabastecimiento de combustible para la aviación, almacenamiento en red, conexión de vehículos a la red o demanda de hidrógeno, su trabajo se basa en fundamentos de la física, la economía y la naturaleza humana, y se basa en los requisitos de descarbonización y las innovaciones de múltiples dominios. Sus posiciones de liderazgo en América del Norte, Asia y América Latina mejoraron su punto de vista global. Publica regularmente en múltiples medios sobre innovación, negocios, tecnología y políticas. Está disponible para la junta directiva, asesor estratégico y conferencias.

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