Ardilla de principios de temporada

Un árbol robusto puede ser un excelente descanso para los tiradores de rifle. El Winchester Wildcat 22LR es un pequeño y preciso disparo anular semiautomático que ofrece seguimientos rápidos en caso de fallo u oportunidades en varias ardillas. (Foto de Drew Warden)

"Está justo ahí, justo a lo largo de esa rama", dijo mi compañero de caza de ardillas, Ryan McCafferty. Estaba señalando una rama que corría desde un nogal americano casi directamente desde donde nos habíamos colocado en el suelo del bosque.

Oh, pensé cuando finalmente vi a la ardilla gris cortando una nuez de nogal americano, está muy, muy arriba.

Ajusté mis gatillos Primos para tener una mejor oportunidad para atacar a la ardilla. Mi rifle, un Savage Arms Serie B con culata de madera en calibre .22 Magnum, se alzaba en un ángulo aparentemente imposible. No era el tipo de disparo que jamás considerarías realizar a menos que estuvieras cazando ardillas.

Sin embargo, quité el seguro, respiré hondo, exhalé un poco y apoyé la mira de mi mira en la cabeza de la ardilla, ahora justo contra la rama. Sintiéndome confiado, apreté suavemente el gatillo.

El golpe fue perfecto, y McCafferty y yo vimos a la ardilla caer del dosel a unos 50 metros de altura y golpear el suelo con un ruido sordo. Fue mi mejor foto de la mañana y un momento satisfactorio durante una cacería sorprendentemente desafiante al comienzo de la temporada en el oeste de Kentucky.

Muchos estados con temporadas de ardillas de otoño tienen fechas de inicio tempranas. Las aperturas de agosto y principios de septiembre son comunes, y muchas incluso preceden o coinciden con el inicio de las temporadas de palomas. Algunos estados, como Arkansas, Missouri, Oklahoma y Kansas, incluso tienen temporadas de ardillas que comienzan en mayo o junio y se extienden durante el verano, el otoño y el invierno.

Aparte de unos pocos estados en el extremo sur, la parte superior del Medio Oeste y el Noreste, la mayoría de las temporadas de otoño comienzan antes de mediados de septiembre. Las oportunidades son amplias y los límites de bolsa suelen ser saludables, si no completamente generosos. El promedio es de alrededor de seis ardillas, pero un puñado de estados tienen límites de bolsa de 10 o 12, y el de Oklahoma es una locura de 25 ardillas. Si un cazador tiene la habilidad suficiente para cosechar tanta cantidad es otra cuestión completamente distinta. Siempre consulte las regulaciones de su estado para determinar los límites de equipaje.

El período de finales del verano y principios del otoño es un momento único para cazar colas tupidas. Las temperaturas pueden ser bastante altas y el follaje de verano suele estar todavía vigente. Esto ofrece desafíos y ventajas. Detectar ardillas puede ser más difícil cuando los árboles tienen todas sus hojas; sin embargo, también pueden dificultar que las ardillas vean a los cazadores acercándose desde el suelo.

Para las ardillas, el comienzo de la temporada también es una época de abundancia en lo que respecta a la comida. A finales del verano y principios del otoño, los bushytails se dan un festín y esconden una variedad de nueces en anticipación de tiempos difíciles que se avecinan. Debido a esto, las ardillas a menudo están concentradas y pueden ser más fáciles de encontrar ahora que más tarde en el otoño y entrando en invierno.

Como ocurre con casi cualquier tipo de caza, los esfuerzos más exitosos para las ardillas al comienzo de la temporada implican conocer las fuentes de alimento preferidas y encontrarlas antes de la caza. En mi cacería de finales de agosto en el oeste de Kentucky, los bushytails se centraron en los nogales. Podíamos escucharlos cortando estas grandes nueces en las copas de los árboles, y también podíamos escuchar nueces y cáscaras parcialmente comidas golpeando el suelo desde estas mismas alturas.

Si prevalecen en un área, los nogales de corteza de cormorán, corteza de concha y pignut (y las deliciosas nueces que contienen) suelen ser los favoritos de principios de temporada. Los nogales de corteza de cormorán y corteza de concha son relativamente fáciles de identificar debido a su corteza única de aspecto peludo que parece estar despegándose del árbol, que es aún más prominente en las cortezas de cormorán. Los pignuts son un poco menos distintivos, pero los tres arrojan nueces grandes que ahora son de color verde brillante. También son deseables otros tipos de nueces de nogal americano.

Cuando no hay nogales, las bellotas de roble pueden ser una fuente principal de alimento, siendo inicialmente preferidos los robles blancos a los tintos. Las bellotas de roble rojo son atractivas si los robles blancos son escasos, y son productos de moda más adelante en la temporada, cuando ya se han consumido frutos secos más sabrosos.

A finales del verano y principios del otoño, las piñas, y más específicamente las sabrosas semillas (piñones) que contienen, pueden ser populares entre las ardillas. En el este de Estados Unidos, los hayucos son muy apreciados cuando están disponibles. Las nueces son otra opción, especialmente en septiembre y octubre. Las ardillas también comen cultivos comerciales, como maíz y soja, entre otros, especialmente cuando están adyacentes o bordeando maderas duras con nueces.

Con cualquiera de estos, revise el terreno en busca de evidencia de actividad alimentaria reciente. Las ardillas comen desordenadamente. Si se alimentan de nogales, robles, hayas o nueces, verás esquejes y nueces a medio comer por todas partes. Alrededor de los pinos productivos, también son comunes las piñas parcial o totalmente despojadas.

Al evaluar las fuentes de los mástiles también preste atención a los árboles circundantes. ¿Hay nidos de ardillas en los árboles cercanos? ¿Qué tal árboles más grandes y viejos o incluso árboles muertos con agujeros que podrían servir como buenas guaridas?

Como la mayoría de los bichos, las ardillas tienden a no moverse más de lo necesario para conservar energía. Las estructuras de nidos frondosos o las madrigueras sólidas cerca del mástil sugieren un área de alto potencial para los cazadores. La proximidad a las fuentes de agua también es buena, pero la comida es el principal atractivo al comienzo de la temporada.

Una vez que haya encontrado una fuente de alimento caliente, especialmente una cerca de madrigueras adecuadas o nidos existentes, observe su posición. Me gustan las aplicaciones de caza como onX Hunt o HuntStand para este propósito. Ambas son opciones sólidas que le permiten crear puntos de referencia personalizados y pueden mostrar los límites de los terrenos públicos y la propiedad, entre una serie de otras características.

Idealmente, encontrará varios árboles productivos en una propiedad determinada para tener opciones si una fuente de alimento previamente caliente se cierra o si asusta completamente a todas las ardillas en un lugar después de cosechar un par. Una vez que haya identificado lugares sólidos para la caza, deberá tomar algunas decisiones.

La primera opción es su método de caza preferido. Puede delimitar un lugar productivo cerca de la comida y el nido, luego sentarse y esperar pacientemente, o puede adoptar un enfoque más móvil y seguir cazando.

El primer método implica colarse en un punto conocido y ponerse cómodo. Si caza por la mañana, llegue antes del amanecer y colóquese en una buena posición. En la medida de lo posible, asegúrese de tener buenas oportunidades de disparo según la ubicación de las fuentes de alimento y los nidos/guaridas de los árboles y de que el sol no brille en sus ojos cuando salga. Si caza por la tarde/noche, asegúrese de lo mismo con el sol poniente.

Cada vez que llegue a un nuevo lugar de caza, hágalo con precaución y con el mínimo ruido. Al igual que con la caza de ciervos, no es mala idea identificar posibles rutas de entrada durante el proceso de exploración. Estos deberían ofrecer enfoques silenciosos y tal vez incluso oscurecidos.

Planee darle al bosque al menos 10 o 15 minutos para que se asiente después de su llegada. Si asustaste a alguna ardilla al acercarte, a menudo reanudarán su actividad normal después de un período de silencio.

Lo mismo suele ocurrir después de una inyección. Si derribas una ardilla, marca su posición en el suelo en lugar de recuperarla inmediatamente. Muchas veces, las colas tupidas comenzarán a moverse nuevamente y es posible que obtengas varias de un solo árbol. Sin embargo, después de algunas ardillas, suele ser mejor avanzar hacia el siguiente lugar para evitar disparar a una sola área.

Alternativamente, seguir cazando puede permitirle cubrir más terreno. La advertencia es que debes moverte muy lentamente y en silencio, lo que puede resultar un desafío, incluso para los cazadores veteranos.

Camine de los talones a los pies a un ritmo extremadamente cauteloso, especialmente en áreas que haya identificado como productivas mediante la exploración, y evite aplastar las hojas o ramitas caídas. Periódicamente, tal vez cada 30 a 40 yardas aproximadamente, deténgase durante 5 o 10 minutos.

Cuando esté detenido, observe el movimiento de las ardillas en los árboles circundantes y escuche los sonidos que hacen cuando cortan nueces, ladran o crujen las hojas mientras se mueven. Usar los oídos es tan importante como usar los ojos, si no más.

Cuando busque con los ojos, busque hojas temblorosas o intente detectar partes de una ardilla, ya que es raro verla entera debido al follaje completo. Llama especialmente la atención la cola tupida de la ardilla, pero a veces también llama la atención la cabeza con orejas y ojos oscuros.

Es difícil caminar tranquilamente mientras se observan los árboles, razón por la cual las pausas son necesarias. Sin embargo, si cazas con un compañero, también puedes alternar para que una persona camine mientras la otra se queda quieta y observa los árboles. Después de 30 o 40 yardas, la primera persona observa mientras la segunda camina hacia su posición. De esta manera alguien siempre tendrá ojos en los árboles.

Una vez que veas una ardilla o la escuches parlotear en lo alto de un árbol, ponle un tallo. Acércate sigilosamente y de una manera que limite la capacidad de la ardilla para verte, pero que aun así te permita realizar una toma ética y de calidad. Coloque algún tipo de cobertura u obstrucción parcial entre usted y la ardilla o, si mira en una dirección, intente acercarse a ella desde su lado ciego.

Si te atrapan mientras acechas y la ardilla se esconde, siéntate y deja que las cosas se calmen durante 20 a 30 minutos. Al igual que cuando se sientan y esperan, las ardillas a menudo reanudarán su actividad si las cosas se mantienen en calma después de una perturbación, y es posible que usted tenga una segunda oportunidad.

Si la ardilla se aleja mucho más, es posible que tengas que comenzar el tallo de nuevo. Puede ser un proceso tedioso. El otoño pasado, un acecho en esa cacería de Kentucky tomó unos 40 minutos porque la ardilla seguía moviéndose. Pero, si sigues adelante, como lo hice yo, aún puedes cerrar el trato.

Los cazadores han discutido durante años sobre si una escopeta o un rifle de percusión anular es mejor para cazar ardillas. No resolveré esa pregunta aquí, pero deberías responderla tú mismo antes de aventurarte en el bosque de las ardillas.

A veces, una escopeta hace que sea más fácil cazar colas tupidas hiperactivas que saltan de una extremidad a otra o se mueven con frecuencia. Esto es especialmente cierto cuando todavía hay hojas en los árboles y las ardillas pueden desaparecer detrás de una pared de follaje en segundos. Una escopeta también puede ser preferible en áreas más pobladas o con vecinos cercanos, donde una bala de percusión anular errante podría ser peligrosa.

Sin embargo, cuando las ardillas se encuentran en lo alto de los árboles masticando su manjar preferido de principios de temporada, un rifle de percusión anular puede ser la única forma de alcanzarlas. La ardilla que disparé en lo alto de ese nogal americano es un ejemplo perfecto. A veces, el alcance adicional de una percusión anular (especialmente una .22 WMR o .17 HMR) marca una gran diferencia cuando las ardillas están en lo alto.

Un cargador automático o una pistola de bombeo de calibre 20 ofrece todo el rendimiento que necesita para las ardillas y hay amplias cargas disponibles en los estantes de las tiendas. Un calibre 12 también está bien, especialmente cuando los tiros son consistentemente largos. Sólo tenga cuidado con los disparos más cercanos para evitar dañar la carne. Apunta a la cabeza de la ardilla o justo delante de ella para mantener la mayoría de los perdigones en la cabeza o, en el peor de los casos, en los hombros delanteros. Los calibres más pequeños, como el calibre 28 o .410, son excelentes para tomas más cercanas, y las cargas modernas no tóxicas, más densas que el plomo, amplían un poco su alcance, dentro de lo razonable.

Un estrangulador total suele ser la opción más versátil. Si los tiros más cercanos son más comunes, un estrangulador modificado también está bien. A muchos cazadores les gustan los perdigones de plomo N° 6, aunque algunos prefieren los perdigones más grandes del N° 4 o 5 o los más pequeños del tamaño N° 7 1/2. Con el disparo No. 4, el daño a la carne puede ser una preocupación de cerca, mientras que con el disparo No. 7 1/2 puedes carecer de poder letal a medida que las distancias se alargan.

Me gusta el Upland Heavy Field de carga de caza de calibre 20, 2 3/4 pulgadas y 1 onza de Federal Premium con tiro n.° 6 para la mayoría de los escenarios de caza de ardillas. Sin embargo, muchas cargas de juego con perdigones del 4, 5 o 6 son adecuadas.

Para los rifles, los .22 LR son los más comunes. Las balas más potentes, como la .22 WMR y la .17 HMR, ofrecen mayor alcance y potencia y, en el caso de esta última, una precisión excepcional, incluso cuando las distancias se alargan.

Los cazadores siempre deben esforzarse por disparar a la cabeza cuando cazan ardillas con percusiones anulares para conservar la mayor cantidad de carne posible. Sin embargo, es esencial con las percusiones magnum de alta velocidad, que pueden dañar ampliamente la carne en los golpes al cuerpo. Sin embargo, sus trayectorias más planas (especialmente las del .17 HMR) pueden ayudarte a convertirte en un francotirador ardilla.

Si usa una pistola Magnum Rimfire, elija una carga que tenga una bala que no se expanda o que se expanda mínimamente e intente limitarse a disparos a la cabeza únicamente. Las balas de punta hueca son perfectamente adecuadas para una .22 LR, pero evite las opciones diseñadas para desintegrarse en el impacto.

He tenido mucho éxito con varias cargas de caza de percusión anular CCI. En esa cacería en Kentucky, coseché varias ardillas con la Maxi-Mag 22 WMR de 40 granos. Con su bala de punta hueca, todavía se prefieren los disparos a la cabeza, pero daña la carne mucho menos que otras balas de estilo fragmentador en disparos accidentales al cuerpo. El hermano pequeño del Maxi-Mag, el Mini-Mag HP 22 LR de 36 granos, es otra buena opción. Mientras tanto, las opciones FMJ de 20 granos y punto blando con camisa (JSP) de CCI son adecuadas para usuarios de .17 HMR.

Los veloces semiautomáticos, los de cerrojo, los de palanca y los rifles de un solo tiro funcionan, según las preferencias del usuario. Utilicé el Wildcat 22LR de Winchester el año pasado y realmente me gusta. Es un semiautomático liviano y asequible con una culata sintética resistente y utiliza un cargador giratorio confiable de 10 balas. Para una apariencia más clásica, Winchester ahora también ofrece una versión Sporter con existencias de madera.

Si eres un buen tirador, las miras de hierro de fábrica pueden funcionar bien, al igual que los puntos rojos sin aumento. Sin embargo, una mira telescópica de potencia baja a media suele resultar útil. El visor de potencia estándar de 3-9x es útil, aunque a muchos también les gusta el campo de visión adicional de ópticas de menor potencia, como un visor fijo de 4x o un 1-4x o 1-6x.

Con cualquier rifle de percusión anular y carga, siempre esté seguro de su objetivo y de lo que hay más allá. Las balas pueden recorrer un largo camino si fallas. Es mejor esperar a una toma en la que la ardilla tenga un respaldo natural detrás, como una rama grande o el propio tronco del árbol.

Los rifles de aire comprimido son otra posibilidad. Son más silenciosos y probablemente no molestarán tanto a las ardillas cuando se disparen. Por esta misma razón, son excelentes para cazar en áreas más pobladas donde, de otro modo, los vecinos podrían molestarse con el chasquido de una percusión anular o el estampido de una escopeta.

La desventaja de los rifles de aire comprimido es que generalmente no son tan potentes. Por ejemplo, un perdigón de calibre .22 de 15,4 granos produce menos de la mitad de la energía de un .22LR de 36 granos a 25 yardas.

Intente limitar los disparos a un radio de 50 yardas (dentro de 35 yardas es incluso mejor) y realice solo disparos a la cabeza para maximizar la letalidad. Las fuentes más informadas también sugieren usar perdigones de calibre .22 en lugar de opciones de calibre .17 porque son más pesados ​​y golpean un poco más fuerte.

He capturado varias ardillas con el rifle de aire comprimido Swarm Magnum 10X Gen2 de GAMO en calibre .22 y la nueva versión de la compañía, el Swarm Magnum Pro 10X Gen3i, parece tan capaz o más. Tiene un diseño de culata actualizado y un sistema mejorado de cargador de 10 rondas alimentado por inercia horizontal. Al igual que su predecesor, viene con una mira telescópica GAMO 3-9x40 ya instalada.

Si bien me gusta la pistola GAMO, cualquier rifle de aire comprimido suficientemente potente con perdigones diseñado para cazar debería funcionar. Si decide utilizar una mira telescópica, asegúrese de que esté diseñada específicamente para pistolas de aire comprimido, ya que las miras telescópicas normales no están diseñadas para soportar el doble retroceso (hacia adelante y hacia atrás) producido por los rifles de aire comprimido.

Por supuesto, antes de cazar en cualquier lugar con una pistola de aire comprimido, consulte siempre las normativas locales para asegurarse de que esté permitido.

La caza de ardillas durante el comienzo de la temporada, o en cualquier momento, no tiene por qué ser una actividad que requiera mucho equipo. Si es necesario, puedes conformarte con un rifle o escopeta de percusión anular confiable, munición, un buen par de botas, pantalones y una camisa.

Sin embargo, ir un poco más allá de esas necesidades básicas puede hacer que usted se sienta más cómodo y tenga más éxito. Especialmente al comienzo de la temporada, dos de los factores más importantes que afectan su comodidad son el calor y los insectos, como garrapatas y mosquitos.

Hidratarse bien es una forma de combatir el calor y disponer de cantidades adecuadas de agua es fundamental. Otra opción son los pantalones y camisas ligeros y transpirables que eliminan la humedad. La mayoría de los míos tienen un patrón de camuflaje, pero eso no es estrictamente necesario.

En el frente de los insectos, el repelente de insectos puede funcionar bien. Sin embargo, una unidad Thermacell que se engancha a un cinturón o mochila es aún mejor. Repele garrapatas, mosquitos y otros insectos desagradables sin el desagradable olor del repelente de insectos ni la posible irritación de la piel.

La ropa repelente de insectos también ha avanzado mucho. Algunas de mis prendas favoritas con las que he cazado numerosas veces provienen de la línea Equinox Guard de Sitka. El pantalón, la sudadera con capucha y los guantes previenen las picaduras de insectos al limitar la exposición de la piel, utilizar un tejido reductor de picaduras que los mosquitos tienen dificultad para penetrar e incorporar un repelente incorporado a través de su tecnología Insect Shield. Por supuesto, también hay amplias opciones de otras marcas.

Un buen par de botas cómodas es quizás una de las cosas más importantes que hay que tener. El tipo que elija también puede depender del entorno en el que caza. Si está cazando en un entorno de bosques en general, una bota de caza o de senderismo sencilla y ligera puede ser suficiente. Si su área de caza tiene muchas serpientes, considere un par de botas de serpiente. Para áreas bajas y pantanosas, tal vez necesites una bota de goma más alta.

Cuando sea necesario, es posible que también necesites un chaleco de caza naranja. Consulte las regulaciones para ver si se requiere naranja cazador cuando caza ardillas. Ya sea que lo sea o no, un chaleco de caza puede ser útil para guardar suministros y cualquier cola de arbusto cosechada. Si no es necesario en el lugar donde cazas, pero aun así quieres una forma de llevar ardillas y caparazones adicionales, un chaleco para pavo podría ser otra opción.

Si está cazando en terrenos privados y no quiere usar chaleco, existe otra solución. He visto a cazadores hacer pequeños agujeros en la piel alrededor de las patas de una ardilla y luego suspenderla en un trozo de percha o en un palo resistente que pasa por las presillas de sus cinturones. Un chaleco de caza podría ser una mejor opción en terrenos públicos, pero podría estar bien en terrenos privados en los que solo usted esté cazando.

Si está cazando con un rifle de percusión anular o un rifle de aire comprimido, considere llevar también un soporte de tiro. Si bien apoyar un rifle contra un árbol suele estar bien, un bípode, un trípode o un palo de tiro livianos pueden transformar un área abierta sin descanso natural en una posición estable como una roca.

Personalmente, me encanta la adaptabilidad y los ajustes rápidos y sencillos que ofrece la línea Primos Trigger Stick. Independientemente de la marca, en mi experiencia, los soportes más altos suelen ser más útiles para lograr los ángulos altos necesarios para disparar a las ardillas en lo alto de los árboles. Sin embargo, si se acuesta boca arriba, las opciones más cortas también pueden funcionar.

Si no tienes un bípode, trípode o palos de tiro y no deseas comprar o llevar uno, una posición de tiro extraña aún puede ayudarte a lograr un tiro estable en el campo.

Para un tirador diestro, esto implica acostarse boca arriba, girar ligeramente hacia el lado derecho y mantener el pie derecho apoyado en el suelo. Levante la pierna izquierda, cruzándola sobre la derecha y apoyando el tobillo izquierdo sobre el muslo derecho. Coloque su rifle sobre su hombro y presione su codo izquierdo en la curva de su pierna izquierda, con su antebrazo izquierdo apoyado contra su espinilla izquierda.

Es una posición extraña, pero sorprendentemente estable. Los tiradores zurdos simplemente siguen los mismos pasos, sólo que con el lado opuesto del cuerpo.

Un par de prismáticos de calidad también pueden ser útiles para detectar ardillas en lo alto de los árboles y esconderse entre el follaje de principios de otoño. De manera similar, si estás cazando con otra persona (y asumiendo que es legal donde cazas), un puntero láser puede ayudarte a señalar la posición de una ardilla a un compañero al comienzo de la temporada.

Por último, si bien no siempre son necesarios, los cantos de las ardillas pueden ser efectivos. Estos no atraen tanto a las ardillas a tu manera. Más bien, las ardillas a menudo revelan su posición en los árboles, ya sea moviéndose o haciendo su propia conmoción, en respuesta a los sonidos que estás creando. Dicho esto, cuando las ardillas en tu área de repente se callan y no son visibles, la cadencia correcta de una llamada de ardilla puede devolverte al juego.

A finales del verano y principios del otoño, la mayor parte de la actividad de las ardillas se concentra en las primeras horas del día y en las últimas horas antes del anochecer. Con temperaturas a menudo todavía abrasadoras durante gran parte del día, las ardillas se mueven más cuando hace más frío. Los días nublados o la aparición de un clima más fresco a veces pueden extender estas ventanas de tiro, pero en general, no es aconsejable cazar al mediodía, cuando hace más calor.

El viento y la lluvia son otros dos factores que pueden afectar el movimiento de las ardillas y su capacidad para cazarlas. Mientras que los días ventosos son los mejores amigos del cazador de aves acuáticas, suelen ser el enemigo del cazador de ardillas.

Si bien una ligera brisa no afectará demasiado el comportamiento de las ardillas, con vientos más fuertes las ardillas pueden permanecer escondidas de manera segura en una guarida o nido. El viento, incluso una brisa ligera, también dificulta que los cazadores vean y escuchen a las ardillas moverse. Cuando todas las hojas tiemblan con el viento, es difícil aislar las que son movidas por una ardilla.

Lo mismo ocurre a menudo con la lluvia. Es posible que una lluvia ligera no afecte negativamente a las ardillas, pero cuanto más larga y más intensa sea la lluvia, es menos probable que las colas de arbusto se muevan en ella. Sin embargo, cazar después de una lluvia ligera puede resultar fantástico. El suelo está húmedo y es más tranquilo para que caminen los cazadores, especialmente si ya ha caído alguna hoja; Las ardillas también suelen reanudar sus actividades habituales después de la lluvia.

Sin embargo, en general, a las ardillas les gustan los días soleados y tranquilos en los que pueden moverse libremente. Las condiciones secas y sin viento también hacen que sea más fácil para los cazadores escuchar a las ardillas moverse entre los árboles o dejar caer trozos de nueces al suelo.

Observe el clima para asegurarse de que las condiciones sean buenas y luego diríjase a un sitio de mástil productivo antes del amanecer o unas horas antes del atardecer. ¡Lleve consigo una pistola de dispersión, un rifle de percusión anular o una pistola de aire comprimido de confianza, deje que el bosque se asiente y disfrute de la diversión!