Piedras angulares de la compresión: la empresa nacional de motores y bombas

Por Norm Shade 27 de octubre de 2022

Cerca del final del siglo XIX, los mecánicos de bicicletas de Hagerstown, Maryland, Charles y Harry Segner, desarrollaron un motor de gasolina. Los hermanos formaron Domestic Engine Company y vendieron su primer motor refrigerado por aire de 2,5 hp (1,9 kW) en diciembre de 1899. El siguiente motor vendido fue un modelo refrigerado por agua en junio de 1900. En 1901, habiendo perfeccionado su diseño, solicitaron patentes para un encendedor, un regulador de alimentación y un gobernador para motores "explosivos". Sus motores de encendido y apagado con eje lateral fueron diseñados para las necesidades agrícolas domésticas, como aserrar madera, batir, separar leche, bombear agua y moler alimento, lo que fue la base del nombre de la empresa.

Al mismo tiempo, HM Etter de Greencastle, Pensilvania, diseñó y patentó una bomba manual para uso agrícola. La bomba de Etter presentaba una transmisión de piñón y cremallera que proporcionaba una mayor ventaja mecánica que otras bombas en uso en ese momento. Su Etter Pump Company produjo la “Etter Easy Running Pump”, que resultó especialmente ventajosa en áreas donde los pozos de agua eran frecuentemente muy profundos.

En abril de 1904, JE Reisner y varios otros ciudadanos influyentes de Shippensburg, Pensilvania, compraron las empresas de Segners y Etter, incorporándolas a Domestic Engine and Pump Company con una nueva planta que se construiría en Shippensburg. Reisner fue nombrado presidente, Charles Segner fue superintendente general y Etter dirigió la fabricación de bombas para la nueva empresa. La producción de bombas y motores en la nueva planta comenzó a principios de 1905 con una semana laboral normal de 62 horas (10,5 horas entre semana y 9,5 horas los sábados).

Las ventas aumentaron, se compraron más máquinas de producción y pronto se construyeron instalaciones adicionales. Hasta principios de 1915, la línea de productos todavía consistía únicamente en bombas Etter y motores de gas domésticos tipo A. La principal innovación durante este período fue utilizar el motor para accionar la bomba con un gato accionado por correa, disposición que dio lugar a una línea de productos de sistemas de agua para hogares rurales.

Los primeros motores domésticos no tenían ninguna clasificación nominal, pero probablemente tenían 1,5 hp (1,2 kW). En 1908, se agregaron modelos más grandes y la línea Tipo A finalmente osciló entre 1,0 y 12 hp (0,7 a 8,9 kW), y en 1915 se produjeron alrededor de 10.000. Aunque la producción de motores Tipo A continuó hasta 1919, el Tipo F más avanzado El motor se introdujo en 1915. Compartía muchas piezas con el Tipo A, pero utilizaba magnetos de alta tensión y bujías en lugar del encendido por bloque de chispa, y producía una mayor potencia para una cilindrada determinada. Los modelos Tipo F oscilaban entre 1,5 y 15 hp (1,2 a 11,2 kW). También se diseñó y vendió un motor vertical como "Fisherman", principalmente para propulsar barcos de pesca. En 1915, la producción anual aumentó a más de 2.000 motores.

Sin embargo, antes de la Primera Guerra Mundial, la mayoría de los competidores de Domestic habían pasado de diseños de motores de eje lateral a diseños de motores de varilla de empuje accionados por levas, menos costosos. Como resultado, después de 1915, el mercado de Domestic pasó gradualmente de los sistemas de agua agrícolas y residenciales a usos comerciales e industriales, como plataformas de elevación y bombeo impulsadas por motores, muchas de las cuales fueron utilizadas por contratistas de construcción pesada o en aplicaciones marinas. Ambos mercados, así como la creciente demanda de compresores de aire portátiles, se convirtieron en mercados principales para Domestic.

Curiosamente, Domestic produjo un motor-compresor en ángulo casi dos décadas antes de que ese concepto fuera adoptado por los fabricantes de motores-compresores más grandes. El primer motor-compresor doméstico se introdujo antes de 1916, adaptando un motor Tipo F de 4 pulgadas de diámetro x 4 pulgadas de carrera (102 x 102 mm). En 1917, se ofrecía una línea de unidades integrales con dos o cuatro cilindros de motor horizontales Tipo F de 5,0 pulgadas de diámetro x 6,0 pulgadas de carrera (127 x 152 mm) y clasificadas para velocidades más altas que los modelos anteriores. Acoplado a los motores había uno o dos cilindros compresores de 6,0 pulg. (152 mm) o 6,5 pulg. (165 mm) de diámetro x 6,0 pulg. (152 mm) de carrera para proporcionar de 50 a 184 cfm (1,4 a 5,2 m3/min.) de aire hasta 100 psig (6,9 bar). Estas populares unidades se produjeron como plantas compresoras completas, montadas en remolques o camiones con receptores de aire remachados pesados ​​que se probaron a 250 psig (17,2 bar). Los contratistas, las compañías municipales de agua, las juntas de alcantarillado de la ciudad, los departamentos de mantenimiento de carreteras y otros clientes los utilizaban para perforar rocas, remachar y picar acero estructural, cortar y romper hormigón, recoger y cavar neumáticos y apisonar.

A finales de la década de 1920, con muchos competidores, la producción de motores monocilíndricos de Domestic disminuyó gradualmente a unidades equipadas con bombas de fuerza de alta presión de acoplamiento directo o bombas de diafragma, lodo o basura destinadas a servicios de bombeo en operaciones de construcción, canteras y agricultura. La mayor parte de la fabricación de motores cesó antes de la Segunda Guerra Mundial. La producción total de motores superó las 30.000 unidades desde 1905 hasta la última unidad enviada en 1952. Muchos motores fabricados en el país llevaban las placas de otros vendedores, como Bond, Leader, Schramm y Rider-Ericsson.

Sin embargo, en 1917, Domestic había patentado y producido una bomba de diafragma tipo válvula de asiento de elevación vertical. Siguieron otros tipos de bombas alternativas y, a fines de la década de 1920, estas fueron impulsadas cada vez más por motores de gasolina Waukesha o LeROI más grandes, a medida que Domestic pasó a convertirse en un importante fabricante de bombas. La línea de productos siguió creciendo para incluir bombas de lodos, bombas de cajón, bombas de émbolo o de alta presión, bombas de sumidero, bombas de aguas residuales antiobstrucción y polipastos hasta 1936, cuando la empresa compró los derechos de fabricación de la línea Ames de bombas de vacío y condensación. En 1947, esta línea rediseñada y ampliada se había convertido en el principal producto de Domestic. Durante la Segunda Guerra Mundial, Domestic diseñó y fabricó grandes cantidades de bombas centrífugas, utilizadas para la purificación de agua por el Cuerpo de Marines de EE. UU.

Charles Segner, vicepresidente y director general, murió inesperadamente en 1936, al igual que Harry Segner, superintendente de la planta, en 1937. Reisner siguió siendo presidente y presidente de la junta directiva hasta 1947, cuando la empresa fue vendida a Empire Industries. En particular, la empresa todavía fabricaba la bomba original de HM Etter en el momento de su muerte en 1949 a la edad de 90 años. En 1972, ITT compró Domestic Engine and Pump Co. y cambió el nombre de la operación a ITT Domestic Pump.